L’épave du Frankenwald a été désignée comme l’une des plus belles du pays par le magazine de plongée norvégien Dykkingen 2009. Construit en 1922 à Hambourg, ce cargo à vapeur allemand de 122 mètres de long s’est abîmé à la suite d’une mauvaise manœuvre en 1940. Sa carcasse gît aujourd’hui à 44 mètres de profondeur, le nez orienté vers le haut. Sa position est telle que le pont se trouve à 24-34 mètres de profondeur. En excellent état de conservation, le cargo a conservé une grande partie de l’ameublement et l’on peut ainsi visiter une salle de bain équipée de son miroir. La poupe et l’ancre, couverte d’anémones, ainsi que les coursives, où se trouvent encore toute la machinerie et même le mécanisme de rotation du safran, qui valent définitivement le détour!
Le 6 janvier 1940, le cargo allemand Frankenwald est pris dans un courant perfide sur la côte ouest de la Norvège. Dans un bruit assourdissant, l’acier allemand a rencontré la roche norvégienne, et le navire et la cargaison ont été perdus. Il ne reste plus qu’une plongée sur épave de classe mondiale. Seuls deux des navires de la classe Wald devaient survivre à la Seconde Guerre mondiale. Odenwald et Schwarzwald ont été démolis en 1949 et 1963. Les autres ont été victimes d’attaques de sous-marins ou de mines. La classe Wald Mesurant près de 400 pieds, le Frankenwald était un grand navire pour son époque. La capacité totale de 5062 tonneaux de jauge brute lui permettait de transporter beaucoup de marchandises dans ses quatre cales principales. Elle avait même un certain nombre de cabines de passagers dans la superstructure au milieu du navire. Il était construit en acier et équipé d’un moteur à vapeur à triple expansion lui donnant une vitesse de 11 nœuds.
Quelques secondes après la catastrophe
De retour à Steinsundet, le capitaine von Frankenberg, le premier officier et les deux pilotes sont intensément concentrés. Sur une approche nord, l’étroit détroit fait un virage serré vers le port, et Frankenwald a besoin de toute la voie de navigation pour le traverser en toute sécurité. Ne voulant pas dépasser le plus petit navire devant eux – un bateau de pêche – au point le plus étroit, la demi-vitesse est ordonnée. Non seulement la présence d’un autre navire limite la marge de manœuvre du Frankenwald, mais le cargo lourdement chargé est également plus exposé au vent et au courant à basse vitesse. Les pilotes et les officiers avaient prévu un courant du nord à travers le détroit, mais au lieu de cela, il poussait fortement vers l’ouest. Le capitaine von Frankenberg suggère au pilote de virer à dix degrés sur bâbord, surpris de ne pas l’avoir déjà fait. Il s’inquiète du rayon de braquage et de la lourde cargaison, qui donne à Frankenwald un tirant d’eau moyen de huit mètres. Ce n’est qu’alors que le pilote réagit et donne l’ordre : safran bâbord. Pendant quelques secondes, rien ne se passe. Le bateau ne revient pas ! Von Frankenberg prend le commandement et, ignorant les pilotes, il commande le gouvernail à bâbord complet. L’ordre est répété correctement par le barreur de 53 ans, Emil Förster, mais là encore rien ne se passe. Poussés plus loin par le courant, ils se rapprochent dangereusement de Brattholmen à tribord. Von Frankenberg se rend compte de ce qui est sur le point de se produire et ordonne à toute vitesse d’avancer pour tenter de reprendre le contrôle du navire. C’est trop tard.
L’acier allemand rencontre le rock norvégien
Frankenwald s’échoue sur Brattholmen, et son ventre est déchiré, non loin derrière le pont. Elle commence lentement à revenir, mais elle heurte ensuite le substrat rocheux pour la deuxième fois. C’est sévère, et le cargo est condamné. Le bruit de l’acier allemand s’écrasant sur la roche norvégienne a dû être assourdissant, et tout le navire tremble violemment. La salle des machines signale immédiatement que l’eau afflue. Un signal SOS sans fil est transmis et capté par Bergen Radio à environ 50 miles (78 km) plus au sud ; le torpilleur Brand est dépêché sur le cargo sinistré. Une dizaine de minutes plus tard, les lumières s’éteignent. Craignant que les chaudières n’explosent, le capitaine von Frankenberg sonne l’alarme : une longue et trois courtes rafales. Trois des quatre canots de sauvetage sont abaissés (un a été endommagé lors d’une collision plus tôt) et l’équipage de 48 personnes quitte Frankenwald. Ils sont récupérés par des bateaux de pêche à proximité. Le premier officier a rapporté plus tard que le navire a été laissé en « bon état ». Un émetteur radio, une valise et un sac de marin ont été les seuls objets récupérés, ainsi que le journal de bord, le journal de pont et le journal de manœuvre du moteur. Frankenwald dérive dans une baie calme et s’enfonce dans des eaux profondes (40+ mètres) environ une heure et demie plus tard.
Photographie: Alex Dawson 🇸🇪
